Pese a presentar notables paralelismos, la evoluci�n de la moneda en China se desarroll� de forma independiente, como veremos a lo largo de varias entregas. En la de hoy analizaremos las primeras formas de monedas, surgidas a mediados del primer milenio a.C. y derivadas de formas anteriores de dinero-mercanc�a, y nos centraremos en las conocidas como ban liang, que establecieron un modelo que fue continuado con pocas alteraciones hasta el siglo XX de nuestra era.
La irrupci�n de la moneda en China, entendida �sta como una pieza met�lica emitida y validada por una autoridad, destinada a facilitar el pago de bienes y servicios y circular en una determinada poblaci�n, se produce durante la transici�n entre el periodo conocido como �Primaveras y Oto�os� (771 a.C. � 479 a.C.) y el de los �Reinos Combatientes� (479 a.C. � 221 a.C.). Este medio milenio se caracteriza por una progresiva decadencia y disoluci�n del poder de la dinast�a Zhou, de car�cter marcadamente feudal y descentralizado, en el que el emperador es propietario nominal de todas las tierras debi�ndole lealtad una nobleza que ejerce su propio poder de forma efectiva sobre sus territorios y �reas de influencia. Al mismo tiempo y como consecuencia de lo anterior, la China cl�sica presencia el ascenso de una serie de reinos que se enfrentar�n entre s� de forma constante en un complejo juego de alianzas y contrapesos con el fin de afirmar su supremac�a sobre los dem�s.
Pese a que podemos pensar que se trat� de un periodo convulso, y en muchos sentidos lo fue, China conoci� durante esta �poca grandes avances en cuanto a urbanizaci�n y desarrollo del comercio, dos factores decisivos para que pueda ponerse en marcha la circulaci�n de moneda. Son procesos similares a los que, de forma sorprendentemente coincidente, tuvieron lugar aproximadamente al mismo tiempo en la antigua Grecia y en el subcontinente indio, aunque en el caso de China el origen y la posterior evoluci�n de la moneda se desarroll� de forma independiente. Hasta alrededor del 500 a.C. los habitantes de China hab�an empleado diferentes tipos de dinero-mercanc�a as� como formas primitivas de dinero como los caparazones de ciprea o caur�es (cowry shells). Como veremos a continuaci�n, las primeras monedas emitidas por los diferentes reinos que conformaban la China de la Antig�edad fueron derivaciones de estas formas de pago.
Early World Coins and Early Weight Standards, de Robert Tye.
Entre los reinos principales que se consolidan en Asia oriental durante esta �poca destaca, al oeste, el reino de Qin, de fuerte car�cter militarista por su proximidad a territorios b�rbaros (fueron de hecho reconocidos durante la era Zhou como �Guardianes de la Frontera�), caracterizado por su mezcla racial china y turca. Hacia el este los Qin ten�an frontera con el reino de Jin situado en la actual provincia de Shaanxi. Este estado logr� aumentar y consolidar su base territorial a trav�s de alianzas con los pueblos n�madas de las fronteras as� como con la integraci�n de territorios habitados por otros pueblos y peque�os estados de poblaci�n china. Se trataba de un territorio monta�oso propicio para la cr�a del caballo, una de sus principales fuentes de riqueza. A mediados del siglo V a.C. se dividi� en tres entidades independientes: Han, Wei y Zhao. M�s hacia el este, en la regi�n de la actual Beijing, se encontraba el reino de Yan, que consolid� su dominio a expensas de tribus manch�es y coreanas.
Al sur de Yan, en lo que hoy d�a es la provincia de Shandong se situaba el reino de Qi, un pa�s que logr� un avanzado nivel de desarrollo gracias al comercio de la sal, el pescado, las sedas y los metales, as� como a su dominio de la metalurgia del hierro. M�s al sur ocupaba una vasta extensi�n h�meda y selv�tica el reino de Chu, lleno de poblaciones ind�genas muy diferentes en aspecto, idioma, tradiciones y creencias religiosas al resto de los reinos descritos hasta aqu�. En el centro de todo este extenso mapa, se encontraban peque�os estados depositarios de la tradici�n Zhou (Zhou, Cheng , Zheng, Wei, Ji y Lu) caracterizados por un considerable desarrollo cultural pero que no tardar�an en quedar bajo el dominio de sus poderosos vecinos.
Moneda-azada tipo "mango hueco" (Fuente: Odd and Curious Money, C. Opitz).
Primeras monedas: azadas ycuchillos
�C�mo encajan las primeras monedas chinas en este puzle territorial, �tnico y cultural? Es ampliamente compartido que las primeras monedas emitidas en China fueron objetos de bronce con forma de azada, sin duda derivaciones de aperos de labranza utilizados anteriormente como dinero-mercanc�a. Estas monedas-azada fueron puestas en marcha alrededor del 500 a.C. en el estado de Zhou, y pronto se extender�an a otros estados vecinos de la cuenca del r�o Amarillo como Wei, Han, Lu y Song. Las primeras monedas-azada, conocidas como bu, se distingu�an de las verdaderas azadas por su menor tama�o, sus inscripciones oficiales (que normalmente indicaban el nombre de la ciudad en que eran emitidas) y su aleaci�n, ya que el cobre era �devaluado� con plomo, confiriendo as� a estas primeras monedas un car�cter marcadamente fiduciario. El tipo m�s antiguo de moneda-azada era la denominada �mango hueco� (hollow handle) de aproximadamente 8 x 5 cm. y alrededor de 35 gr. de peso, a la que siguieron numerosas modalidades m�s peque�as y de menor peso, la m�s com�n de ellas la conocida como �pies cuadrados� (square feet), emitidas por m�s de 100 ciudades entre los a�os 350 y 250 a.C. Estas monedas-azada ten�an por lo general unas dimensiones de 4,5 x 2,5 cm. y un peso de alrededor de 6 gr.
Early World Coins and Early Weight Standards, de Robert Tye.
M�s al norte, en los reinos de Zhao, Yan y Qi, comenzaron a circular alrededor del 400 a.C. monedas con forma de cuchillo o navaja (dao), derivadas tambi�n de formas anteriores de dinero-mercanc�a. La m�s com�n de ellas con diferencia fue el llamado cuchillo �ming� de 12-13 cm. de largo y aproximadamente 16 gr. de peso. En este caso, la inscripci�n de la peculiar moneda hac�a referencia a n�meros de horno en que estas monedas eran fundidas o marcas de control de la ceca.
Moneda tipo ghost face del reino de Chu.
Estas primeras monedas chinas se ce��an por lo general a patrones regionales de pesos y medidas, y es probable que surgieran de la iniciativa privada de comerciantes locales, deseosos de estandarizar los medios de pago. El estado (o, mejor dicho, los diferentes estados) se encargar�an de controlar los stocks de moneda primero y asumir la producci�n despu�s. Se sabe que estos dos tipos de moneda, bu y dao, coexistieron en los mismos territorios, de tal manera que era habitual encontrar monedas-azada en los reinos del norte as� como monedas-cuchillo en los estados centrales. M�s al sur, en el reino de Chu, se pusieron en circulaci�n a partir del 400 a.C. unas misteriosas monedas imitativas de los caparazones de ciprea o cauries, una de las formas primitivas de dinero m�s extendidas en la regi�n. Estas peque�as monedas, de aproximadamente 1,5 gr. de peso y un tama�o de 15-20 mm., son conocidas dependiendo de su inscripci�n como �dinero fantasma� (gui lian qian) o �dinero nariz-hormiga� (yi bi qian).
Primeras monedas circulares: las ban liang
No obstante, ser�a a mediados del siglo IV a.C. cuando algunas ciudades comenzaran a emitir monedas de cobre con forma de disco, algunas con un agujero central redondo y otras cuadrado, un modelo que conllevaba grandes ventajas en cuanto a portabilidad y contabilidad frente a los modelos anteriores, por lo general m�s pesados y aparatosos. De hecho, se especula con que estas primeras monedas circulares vendr�an a hacer las veces de �fichas� o tokens sustitutivas de las monedas-cuchillo, aunque desgraciadamente no han llegado demasiadas variedades hasta nuestros d�as. De lo que podemos estar seguros es de que sirvieron de base para la concepci�n de las primeras monedas cash, conocidas como ban liang, por parte del reino de Qin en el oeste.
El periodo de los Reinos Combatientes concluye en 221 a.C. con la primac�a del reino de Qin sobre sus rivales. Las razones de esta victoria tras siglos de constantes fricciones se encuentran en el car�cter guerrero y fronterizo de este pueblo, que le otorgaba un ej�rcito organizado y disciplinado, as� como su fuerte desarrollo agr�cola, su expansi�n comercial y, por supuesto, su considerable extensi�n territorial. Tambi�n es digna de menci�n su administraci�n eficaz, sobre todo cuando se compara con la de los reinos vecinos, que pone todos sus recursos al servicio de un estado fuertemente centralizado. Los Qin seguramente hab�an adoptado la moneda ban liang mucho antes de este momento, a mediados del siglo IV a.C., pero su victoria supuso tambi�n la imposici�n de su moneda sobre las dem�s. Si por algo se caracteriz� la administraci�n Qin, dirigida por Qin Shi Huang (c�lebre por su mausoleo de guerreros de terracota) fue por la uniformizaci�n en sus reformas econ�micas, militares y administrativas en todo el territorio conquistado. Para ello no dud� en tomar medidas como la confiscaci�n de tierras a la nobleza, la destrucci�n de las murallas de las ciudades, o la unificaci�n de la escritura y los sistemas de pesos y medidas. En el caso que nos ocupa, los Qin se encargaron de abolir las diversas formas monetarias existentes adoptando la ban liang como moneda �nica del imperio.
Moneda ban liang (siglo III a.C., 32mm. y 6,6 gr.de peso).
El t�rmino ban liang corresponde a los dos caracteres que aparecen a derecha e izquierda del anverso de la moneda, y se traducen como medio liang o tael, medida de peso similar a la onza. No puede hablarse de una medida fija, pues se calcula que debi� oscilar entre los 12 y los 16 gr., por lo que las monedas ban liang deb�an pesar, en teor�a, entre los 6 y los 8 gr. No obstante, el peso real de estas monedas demostr� ser muy irregular, pudiendo encontrarse ejemplares que llegan a los 12 gr. o incluso los sobrepasan. No se conocen las causas de estas variaciones pero es posible que este descontrol se debiera en gran medida a la t�cnica del fundido en la emisi�n, que dificulta cualquier control de peso que se pretenda establecer. Las dos primeras monedas ban liang mostradas en este art�culo se corresponden con bastante seguridad al primer periodo Qin (s. III a.C.) y se ajustan bastante a su peso te�rico: 6,6 y 5,5 gr.
Moneda ban liang de 28 mm y 5,5 gr. de peso, con los caracteres m�s difuminados.
Curiosamente, pese a la magnitud del territorio y poblaci�n controlada por los Qin, no se emitieron grandes cantidades de estas primeras ban liang. Seguramente este hecho se deb�a a la preferencia por parte de esta dinast�a de una econom�a planificada de corte militarista, en la que el dinero deb�a jugar un papel limitado. Las formas severas y autoritarias de los Qin tuvieron mucho que ver con su temprano derrocamiento alrededor del a�o 206 a.C., momento en que se inicia el periodo Han, sin duda el de mayor esplendor de la China cl�sica. Los Han respetaron algunas medidas arriba mencionadas, como el mantenimiento de la ban liang como moneda �nica, si bien con una considerable reducci�n en peso y tama�o, pasando de medio liang a 4 zhu, es decir, alrededor de 3 gr. En la metrolog�a china un zhu equival�a al peso de 100 semillas de mijo, y un liang conten�a 24 zhu. La moneda de la imagen inferior representa una de estas ban liang reducidas del siglo II a.C.: mide 24 mm. y pesa poco m�s de 3 gr.
Conclusiones
La ban liang estableci� un modelo de moneda china caracterizado por su forma circular, con agujero cuadrado en el centro, caracteres o s�mbolos alrededor del mismo en el anverso y un reverso normalmente desprovisto de �stos. Llegados a este punto podemos concluir que existen tres rasgos que caracterizar�n a la moneda china durante su dilatada historia:
En primer lugar, un dominio casi absoluto del cobre, pues el uso de otros metales para la circulaci�n monetaria ser� limitado, a diferencia de las econom�as europeas, de Oriente Medio o del subcontinente indio.
Moneda ban liang posterior del periodo Han, de 24 mm. y 3 gr. de peso.
En segundo lugar, directamente relacionado con lo anterior, la moneda china siempre tendr� un marcado car�cter fiduciario pues su valor intr�nseco se supeditar� en muchos casos a aquel que le confieran las autoridades emisoras y a la confianza de las comunidades que lo emplean.
Tercero, la t�cnica utilizada para la producci�n de moneda ser� la del fundido del metal en moldes, no la acu�aci�n, lo que resulta en considerables disparidades de peso entre el mismo tipo de monedas.
Durante el periodo Han las monedas ban liang se emitieron de forma masiva, a diferencia de lo ocurrido durante la era Qin. Esta emisi�n continu� hasta el 119 a.C., momento en que fue sustituida por la wu zhu (de 5 zhu de peso te�rico, alrededor del 3,5 gr.), moneda que a su vez ser�a el referente monetario chino, con algunas interrupciones, hasta el siglo VI d.C. En cualquier caso, puede afirmarse que la ban liang tiene asegurado un lugar preferente en la historia de la moneda oriental como la primera de una serie que llegar�a hasta principios del siglo XX.
Bibliograf�a
Early World Coins & Early Weight Standards, by Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009
Scheidel, W. The Monetary Systems of the Han and Roman Empires, Priceton/Stanford Working Papers in Classics, Stanford University, February 2008
Gernet, J. El Mundo Chino. Editorial Cr�tica, Barcelona 1991
Ceinos, P. Historia Breve de China, S�lex Ediciones S.L. Madrid, 2006
Referencias
Odd and Curious Money, descriptions and values, by Charles J Opitz, 2nd Edition 1991
